Алкил полиглюкозидите - или алкил полигликозидите, както са широко известни индустриално произведените продукти - са класически пример за продукти, които дълго време са представлявали само академичен интерес. Първите алкилполиглюкозиди са синтезирани и идентифицирани в лабораторията от Емил Фишер преди повече от 100 години. Първата заявка за патент, описваща използването на алкилполиглюкозиди в детергенти, е подадена в Германия около 40 години по-късно. След това изминаха още 40 до 50 години, преди изследователски групи в различни компании да пренасочат вниманието си към алкилполиглюкозиди и да разработят технически процеси за производство на алкилполиглюкозиди на базата на синтеза, открит от Фишер.
В хода на това развитие ранната работа на Фишер, която включва реакцията на глюкоза с хидрофилни алкохоли, като метанол, етанол, глицерол и др., е приложена към хидрофобни алкохоли с алкилови вериги от октил (Csl до хексадецил (C16)）- типичните мастни алкохоли. За щастие, по отношение на техните импликативни свойства, не чисти алкил моноглюкозиди, а сложна смес от алкил моно-, ди-,три-,и олигогликозиди, се произвеждат в промишлените процеси. Поради това промишлените продукти се наричат алкилполиглюкозиди. Продуктите се характеризират с дължината на алкиловата верига и средния брой свързани с нея гликозни единици, степента на полимеризация.
Rohm & Haas беше първият, който пусна на пазара октил/децил алкил полиглюкозиди в търговски количества в края на 70-те години, последван от BASF и по-късно SEPPIC. Въпреки това, поради незадоволителното представяне на тази късоверижна версия като повърхностноактивно вещество и лошото му качество на цвета, приложенията бяха ограничени до няколко пазарни сегмента, например индустриалния и институционалния сектор.
Качеството на продукта на такива късоверижни алкилполиглюкозиди е подобрено през последните няколко години и в момента се предлагат нови видове октил/децил полигликозид от различни компании, сред които Hugochem, BASF, SEPPIC, Akzo Nobel, ICI и Henkel.
В началото на 80-те години на миналия век няколко компании започнаха програми за разработване на алкилполиглюкозиди в диапазона на по-дългата алкилна верига (C12-14) с оглед да направят ново повърхностноактивно вещество достъпно за козметичната и детергентната промишленост. Те включват Henkel и Horizon, подразделение на AE Staley Manufacturing Company от Декейтър, Илинойс, САЩ.
Използвайки както ноу-хауто на Horizon, което бе придобило междувременно, така и опита от изследователската и развойна работа в Henkel, Henkel Corporation изгради пилотен завод за производство на алкилполиглюкозиди в Кросби, Тексас. Пилотната инсталация е с капацитет 5000 t годишно, пусната е през 1988/1989 г. и е предназначена главно за определяне на параметрите на процеса; за оптимизиране на качеството на продукта при условия на промишлено производство и за подготовка на пазара за нов клас повърхностно активни вещества.
През периода от 1990 до 1992 г. други компании обявиха намерението си да произвеждат алкил полиглюкозиди с додецил/тетрадецил вериги, включително Chemische Werke Huls, Германия, ICI, Австралия, Kao, Япония и SEPPIC, Франция.
Нови върхове в търговската експлоатация на алкилполиглюкозиди бяха достигнати през 1992 г. с откриването на 25, 000 t годишно производствено предприятие за APG повърхностно активни вещества от Henkel Corporation в САЩ и през 1995 г. с откриването на втори завод със същата мощност капацитет от Henkel KGaA в Германия.